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Trainingscamp 2024 – Neue Coaches, neue Waffen, alte Ziele

Um euch aus dem Sommerloch zu holen hat sich Thomas aus unserer Redaktion hingesetzt und einen Bericht über den Beginn des Trainingscamps und seine Erwartungen für die neue Season verfasst. Viel Spaß beim Lesen!

Mit dem Ende des Super-Bowls beginnt für jeden NFL Fan die gefühlt viel zu lange footballfreie Zeit. Kommt es in den ersten Wochen und Monaten nach dem Super-Bowl durch die Free Agency und dem Draft jedoch noch zu Highlights für die Fans, beginnt mit dem Ende des Drafts dann doch das sogenannte Sommerloch des Footballs.

Für jeden NFL Fan ist dies mit die traurigste Jahreszeit. Während andere Sportarten ihre Saisonhöhepunkte erleben und es dieses Jahr sogar eine Fussball-EM im eigenen Land gab, freut man sich als NFL Fan über jede auch noch so kleine Neuigkeit aus der Welt des Footballs. Die ersten Bilder aus dem sogenannten Rookie-Camp lassen die Fanherzen dann das erste Mal wieder etwas höher schlagen. Man sieht die Rookies und die möglichen neuen Superstars zum ersten Mal in den blau-schwarzen Jerseys.

The boys are Back in town…

Doch für mich persönlich und wahrscheinlich für viele NFL Fans weltweit endet das lange Sommerloch mit dem Beginn des Trainingscamps. Spätestens jetzt kribbelt es wieder und die neue Season ist in greifbarer Nähe. Hat man die letzten Jahre das Camp in Spartanburg verrichtet, so werden die Panthers dieses Jahr ihr Camp vom 24. Juli bis zum 15. August auf den heimischen Trainingsplätzen in Charlotte durchführen.

Wir gehen in unsere 30. Saison und freuen uns darauf, unseren Fans in den Carolinas diesen Sommer Football zu bieten, unter anderem in Clemson, wo alles begann.

Kristi Coleman, Präsidentin der Carolina Panthers

Neben vermutlichen harten und schweißtreibenden Trainings auf den heimischen Plätzen steht dann am 15. August ein gemeinsames Training mit den New York Jets auf dem Programm.

Das erste Trainingscamp für Dave Canales als HC

Im letztjährigen Camp stand vor allem unser damals gedrafteter QB1 Bryce Young im Fokus. Damals startete Young noch unter dem HC Frank Reich in sein erstes Trainingscamp. Hier gibt es dann auch die vielleicht wichtigste Personalie im Jahr 2024 zu beleuchten. Denn dieses Jahr wird das Team von unserem neuen HC Dave Canales im Camp erwartet. Das diesjährige Camp ist aber auch für unseren HC eine Premiere, denn noch nie zuvor hat er als HC ein Trainingscamp durchgeführt. Um sich auf diesen neuen Schritt in seiner Karriere vorzubereiten hat sich unser HC jedoch bei den Legenden des Sports Rat eingeholt. Mentoren für unseren HC mit insgesamt 309 Siegen und zwei Super-Bowl-Titeln.

Es war großartig, wissen Sie, es ist eine echte Herausforderung für mich. Ich hatte diesen Sommer die großartige Gelegenheit, etwas Zeit mit Tony Dungy zu verbringen, einem meiner Mentoren. Ich habe mit Pete Carroll telefoniert und sie einfach gefragt, was mich erwartet.

Dave Canales, als er nach seinem ersten Tag in diesem brandneuen Team gefragt wurde. 

Mit diesen Gesprächen im Hinterkopf kam unser HC dann auch zu seinem ersten Training im Camp und er trat so auf, wie wir ihn seit seiner Verpflichtung erlebt haben. Er wirkte positiv aufgeregt, dennoch absolut fokussiert, motivierend, einfach enthusiastisch. 

Erste Eindrücke aus dem Camp

Aufbau der Defense

Mit Jeremy Chinn, Frankie Luvu, Donte Jackson und insbesondere Brian Burns hat unsere Defense in dieser Off-Season echte Größen verloren. Vor allem diese Defense war es auch, welche in den zurückliegenden Spielzeiten zu überzeugen wusste und unser Team solange es ging in den jeweiligen Spielen hielt. Auf den ersten Blick konnte man sich als Fan somit schon Sorgen machen wie unsere Defense dieses Jahr aussieht und ob sie so überhaupt noch in der Lage ist, an die Leistungen der letzten Jahre anzuknüpfen. 

In den ersten Einheiten des diesjährigen Camps lässt sich jedoch bereits erkennen, dass unsere Defense immer noch über ihre Führungsfiguren und Leistungsträger verfügt. Da wäre beispielsweiße unser CB Jaycee Horn auf dem Trainingsfeld, der als geistiger Anführer der Panthers-Verteidigung fungiert und die Jubelrufe anführt, wenn ein Teamkollege einen Turnover erzwingt oder einen gelungenen Spielzug durchführt.

Es fühlt sich an, als wäre ich in einem neuen Team (…) weil wir so viele unserer Führungsspieler in der Verteidigung verloren haben. Es ist also einfach eine neue Herausforderung, ein neues Team, eine neue Stimmung.

Jaycee Horn

Schaut man sich in der Defense weiter um, erkennt man, dass zu den weiteren wenigen Eckpfeilern auch unser Defensive Tackle Derrick Brown und unser Linebacker Shaq Thompson gehören.

Letzteren könnte man sogar als Neuverpflichtung einstufen, da er sich letzte Season in der zweiten Woche bereits schwer verletzt hatte.

Aber eines ist sicher, die Panthers müssen dieses Jahr anders verteidigen, auch wenn der Staff auf dieser Seite des Balles der gleiche geblieben ist. Mit nur 27 Sacks belegte man letzte Season den letzten Platz in der Liga. Von dieser Gesamtzahl an Sacks sind 24,5 weg, angefangen mit Brian Burns (8,0) und Frankie Luvu (5,5). In ihrer aktuellen Formation haben die Panthers nicht die Art von Pass-Rush-Munition wie in der Vergangenheit. Während der vertragsfreie OLB Jadeveon Clowney in seiner Karriere 52,5 Sacks erzielt hat, ist die Bilanz im Moment ansonsten eher dünn. Man darf also sehr gespannt sein, wie die Defense dieses Jahr aussehen wird. Was werden sich Canales und Evero ausdenken, um die neu formierte Defense erfolgreich zu machen?

Eine neue Waffe für Young

Hat man sich in dem diesjährigen Draft doch noch in Xavier Legette einen First Rounder gesichert, so wurde man jedoch in der Free Agency ebenfalls auf dieser Position bereits fündig. Lag nach dem Draft das Augenmerk Vieler auf Legette so lässt aber auch Diontae Johnson an den ersten Tagen des Camps bereits erkennen, weshalb er verpflichtet wurde.

ESPN sagt, dass Johnson in den letzten zwei Jahren einen Open Score von 94 hatte, den höchsten in der NFL in diesem Zeitraum. Sich Freiräume zu verschaffen, führt nicht unbedingt zu Touchdowns, aber Johnsons Philosophie bleibt unverändert: Lass den Verteidiger hinter dir, bereite dich auf den Ball vor, und der Ball wird kommen.

Ich versuche, im Hinterkopf zu behalten, dass der Ball jedes Mal auf mich zukommt. Das erlaubt mir, rauszugehen und mit Vollgas zu spielen.

Johnson nach Tag 2 des Camps

Jemanden zu haben, der die meiste Zeit frei stehen kann, schafft eine neue und interessante Dynamik für Quarterback Bryce Young. Der QB im zweiten Jahr lernt eine neue Offense unter einem neuen Trainer-Team und muss jetzt lernen, was Dave Canales als „Special Mover“ bezeichnet, weil Johnson „wirklich explosiv und wirklich schnell in seinen Wendungen“ ist.

Johnson spielte fünf Seasons bei den Pittsburgh Steelers. In drei dieser Saisons hatte er über 80 Receptions. In den beiden Saisons mit einer geringeren Zahl rotierte Pittsburgh mit drei verschiedenen Starting QB. Im Jahr 2022 fing Johnson in den meisten Spielen Bälle von Kenny Pickett und hatte 86 Receptions bei 147 Versuchen für 882 Yards, aber keine Touchdowns. Seine beiden besten Seasons bei den Steelers hatte er mit dem sechsmaligen Pro Bowl-QB Ben Roethlisberger am Ruder. In diesen Jahren hatte Johnson zunächst 88 Receptions für 923 Yards und sieben Touchdowns, dann 107 Receptions für 1.161 Yards und acht Touchdowns.

Im Camp wird es nun darum gehen, dass zwischen Johnson und Young eine sogenannte Connection entsteht. Durch die Verpflichtungen in der O-Line ist zu hoffen, dass Young in Zukunft mehr Zeit in der Pocket hat und er sich somit im zweiten Jahr auch weiterentwickeln kann. 

„Ich habe das Gefühl, dass unsere Beziehung stetig wächst“, sagte Johnson. „Als ich hier ankam, bei den OTAs und beim ersten Training oder so, hat es zwischen uns sofort gefunkt und wir wachsen stetig zusammen. Wir schauen uns außerhalb des Trainings gemeinsam Filme an und so. Ich versuche also einfach, mit ihm das Spielbuch durchzugehen und zu sehen, worauf er bei bestimmten Dingen achtet, damit ich mit ihm auf einer Wellenlänge bin.“

Ausblick auf die neue Season

So sehr man sich dann aber auch über den Start des Camps freut, umso mehr wird einem dann aber auch bewusst, dass es nur ein Stein auf dem Weg zu einer langen NFL Season ist. Und wie so oft in den letzten Jahren bleibt zu hoffen, dass in diesem Camp der Grundstein für einen sogenannten Playoff-Run gelegt wird. Dass dieses Camp wieder mit neuen Coaches, neuen Spielern und einer neuen Spielidee stattfindet, kann die Erwartungen zwar etwas dämpfen, aber vielleicht wird dann eine erfolgreiche Season umso überraschender und schöner. Die neuen Wide-Receiver und die neue Protection in der O-Line machen zumindest Hoffnung, dass sich Bryce Young weiterentwickeln kann und wieder einen Schritt mehr zum Quarterback der Zukunft machen kann. Wie in dem Bericht erläutert, werden wir dieses Jahr eine völlig andere Defense sehen, rund um unsere Führungsspieler wie Derrick Brown. Eine Defense die mit neuen Gesichtern und einer neuen Spielidee vielleicht zu überraschen weiß.

Und vielleicht wird ja dann gerade doch auf den Trainingsfeldern in Charlotte an der ersten Playoff-Teilnahme seit Jahren gearbeitet – Keep Pounding!