Das dritte Spiel der Saison ist in den Büchern. Gegen die Cleveland Browns verloren die Carolina Panthers leider mit 18:21. Lange Zeit sah es nach einer zähen Angelegenheit aus, wobei der enge Spielstand die Partie stets spannend hielt. Im letzten Quarter fielen dann die meisten Punkte und die Partie wurde sogar dramatisch. Am Ende konnte Cleveland aber als Sieger vom Feld gehen.

Bryce Young erneut unter Dauerdruck

Zum wiederholten Male sah die OLine wacklig aus. Bei insgesamt 54,9 % der Dropbacks stand Bryce Young unter Druck. Lediglich G Damien Lewis zeigte eine brauchbare Leistung. Alle anderen Starter ließen immer wieder Pressures, Hurries und sogar Sacks zu. C Luke Fortner war in der Mitte immer wieder mit Browns-DT Mason Graham überfordert.

Die Browns zeigten vor dem Snap immer wieder Pressure-Looks und brachten damit die Protection der Panthers ins Schwimmen. Dabei wusste die Protection der Panthers anschließend nicht, welche Spieler in Coverage droppen und welche auf Bryce Young Druck machen würden. Die Abstimmung innerhalb der OLine fehlte immer wieder. Doch auch die einzelnen Duelle über außen wurden von den beiden OTs Monroe Freeling und Rasheed Walker zu oft verloren.

Das Running Game kommt erst im Verlauf des Spiels in Fahrt

Auch das Running Game litt unter der schwächelnden Leistung der OLine. RB Chuba Hubbard hatte eine schwierige erste Hälfte, in der er häufig früh gestoppt wurde. In Hälfte zwei wurde das Laufspiel besser. Besonders im vierten Quarter tat die Rückkehr des zuvor verletzten G Damien Lewis gut, sodass einige Duo-Runs nun häufiger mehr als 10 Yards einbrachten. Hubbard konnte die Partie dadurch mit 19 Carries für 82 Yards beenden.

Cleveland nimmt die tiefen Big Plays weg

Für Cleveland fiel der starke CB Tyson Campbell für die Partie aus. Vielleicht war das ein wichtiger Grund dafür, dass die Browns immer wieder vor dem Snap mit zwei tiefen Safetys spielten und mehr auf Zone Coverage setzten. WR Tetairoa McMillan konnte kaum eingesetzt werden und kam lediglich auf 2 Catches für 17 Yards.

Eine fast identische Statline hatte WR Jalen Coker. Auch er tat sich diesmal schwer, Big Plays aufzulegen. Dabei erhielt der Receiver zwei tiefe Targets, bei denen Bryce Young sogar eine cleane Pocket hatte. Beim ersten Pass war der Ball extrem gut platziert, doch Browns-Cornerback Mekhi Blackmon war extrem eng in Coverage und verhinderte den Catch. Bei der zweiten Situation lief Coker sogar endlich einmal hinter die Safetys und hätte einen grandiosen Touchdown erzielen können. Doch genau dann warf Young einen zu unpräzisen Pass, der für Coker nicht zu fangen war.

In der zweiten Halbzeit fiel Coker dann sogar aus und kehrte nicht mehr zurück. Neben G Damien Lewis war er damit der zweite große Verlust für die Offense in diesem Spiel. Young musste nun häufiger die kürzeren Pässe spielen, unter anderem auf die Tight Ends Waller, Tremble und Evans sowie auf WR John Metchie. Das funktionierte in der zweiten Hälfte besser und so konnte der Ball zunehmend besser durch die Offense bewegt werden.

Neben der schwächelnden Protection der OLine führten auch einzelne Ungenauigkeiten von Young zu Incompletions. Es war ihm anzumerken, dass ihm der Spielstil mit schnelleren Pässen ohne große Big Plays nicht unbedingt lag. Trotzdem zeigte er eine ordentliche Partie und hielt die Panthers trotz des hohen Drucks mit guten Scrambles immer wieder im Spiel. Am Ende standen für ihn 291 Passing Yards bei 6,1 Yards pro Versuch zu Buche.

Zu viele Fehler auch in der Defense

Die Offense schwächelte zwar, schaffte es am Ende aber, Punkte aufs Board zu bringen. Eigentlich hätte eine gute Leistung der Defense gereicht, um das Spiel zu gewinnen, doch auch hier passierten zu viele Fehler.

In der ersten Halbzeit schafften es die Browns, mit RB Quinshon Judkins einige Plays am Boden aufzulegen. Das Running Game der Browns war zwar nicht überragend, reichte aber immer wieder aus, um die Offense in Schwung zu halten. In der zweiten Halbzeit agierte Carolina dann besser. Besonders Tyrel Dodson, Derrick Brown und Pat Jones hatten einige Highlight Plays und konnten das Laufspiel immer wieder gut stoppen.

Wie schon in den Partien zuvor konnte der gegnerische Quarterback allerdings wieder einige gute Scrambles für großen Raumgewinn erzielen. Gegen die Browns hatte der Panthers Pass Rush um Princely Umanmielen, Jaelan Phillips und Derrick Brown einige gute Plays an der Line, doch zu oft fand Browns Quarterback Deshaun Watson einen Ausweg. Dabei erreichte er nicht nur die First-Down-Markierung, sondern sorgte auch immer wieder für größere Raumgewinne. Watson beendete die Partie dadurch mit 45 Rushing Yards.

Die Panthers scheitern an den Fourth Downs

Ein weiteres Problem war die Ausbeute auf Fourth Down. Während die Browns zwei Conversions in diesen Situationen hatten, klappte bei den Panthers keines der drei Fourth Downs.

Besonders ärgerlich war die Aktion im letzten Drive von Cleveland. Die Browns benötigten einen Touchdown, denn ansonsten hätte Carolina die Partie gewonnen. Die Panthers schafften es eigentlich, den Drive zu stoppen, doch dann kam auf Fourth Down eine zweifelhafte Flagge. Bobby Okereke wurde wegen „Roughing the Passer“ bestraft. Cleveland nutzte die zusätzliche Chance anschließend und erzielte den Touchdown. Bryce Young erhielt mit der Offense zwar noch einmal den Ball, doch es war zu wenig Zeit auf der Uhr, um das Spiel noch einmal zu drehen.

Die Panthers verlieren mehr als nur das Spiel

Auch wenn Deshaun Watson durch die Luft gut gestoppt werden konnte, sorgten die Cornerbacks der Panthers für große Negativschlagzeilen. Mit Mike Jackson und Jaycee Horn mussten gleich beide Starter verletzungsbedingt das Spiel vorzeitig beenden. Besonders bei Horn sieht es nach einer Verletzung aus, die ihn auch die nächsten Wochen oder gar die Saison kosten könnte. War die Niederlage schon nicht schlimm genug, machten die vielen Verletzungen wichtiger Starter die Lage für die Zukunft der Panthers noch schlimmer.

Immerhin kam Bryce Young aber immer wieder zurück in die Partie. Nach den abgeschlossenen Drives war zu sehen, wie er immer wieder humpelnd zur Seitenlinie zurücklief. Insgesamt sah es nicht nach einer schwerwiegenden Verletzung aus, doch auch bei ihm bleibt abzuwarten, wie sich die Verletzung im Laufe der Saison weiterentwickelt.

Als Nächstes stehen die Detroit Lions an. Sollten Coker und Lewis fit sein, sollte die Offense gegen die schwächere Defense wieder einige Punkte auflegen können. Mit den Lions kommt allerdings auch eine sehr starke Offense, die den Panthers sowohl am Boden als auch durch die Luft große Probleme bereiten wird.

Die Saison 2026 ist gestartet. Wie so oft in den letzten Jahren verloren die Carolina Panthers ihr erstes Spiel. Gegen die Chicago Bears wurde es zu Hause leider auch sehr deutlich. Mit 59:37 bekam besonders die Defense keinen Zugriff auf das Spiel. Was die weiteren Gründe und Geschichten der Niederlage waren, erfahrt ihr hier.

Chicago läuft Carolina einfach über den Haufen

Wie so oft in der Vergangenheit müssen wir wieder über die schlechte Run Defense der Panthers sprechen. Carolina ließ insgesamt gegen die Bears 291 Yards am Boden zu. Pro Lauf erzielte Chicago dabei 7,5 Yards. Die 6 Rushing-Touchdowns komplettieren dabei die vernichtende Statistik.

Eigentlich war allen bewusst, dass Bears HC Ben Johnson mit seinen Duo-Run-Konzepten die Panthers DLine attackieren würde. Die physische Dominanz war dabei aber enorm. Die ausgewählten Double Teams brachten die Panthers DLine immer wieder in Bedrängnis. Immer wieder schafften es die Bears OLiner schnell ins nächste Level zu gelangen und dort große Lücken zu reißen, die von den Running Backs Swift und Monangai genutzt werden konnten.

Johnson nutzte immer wieder vor dem Snap Motion, um seine Blocking-Konzepte anzupassen und die Panthers vor Schwierigkeiten zu stellen. Auch die Receiver spielten dabei eine wichtige Rolle. Beim Touchdown zum 45:31 lief Kalif Raymond von außen nach innen. Obwohl er neben Jimmy Horn der wohl leichteste Spieler auf dem Feld war, konnte er durch das Momentum aus der Motion Panthers Edge Princely Umanmielen wegblocken und seinem Running Back Kyle Monangai den Weg zum Touchdown ebnen.

Die Panthers waren insgesamt nicht nur physisch, sondern auch schematisch unterlegen. Die beiden neuen Linebacker Bobby Okereke und besonders Devon Lloyd waren dabei nicht die erhoffte Unterstützung gegen den Lauf. Das spiegelte sich auch in ihren PFF-Rushing-Grades wider: Okereke kam gegen den Lauf auf 56,8, Lloyd sogar nur auf 45,8.

Will Lee und Devon Lloyd werden zum Problem

Bei 59 zugelassenen Punkten war aber nicht nur das Running Game ein Problem. Auch durch die Luft konnten die Panthers kaum einen Stop erzielen. Chicago QB Caleb Williams hatte zwar Phasen mit weniger Präzision, am Ende erzielte er aber trotzdem starke 269 Passing Yards. Pro Versuch entsprach das einem Schnitt von starken 9,3 Yards (21 angekommene Pässe bei 29 Versuchen). Zusätzlich konnte er 2 Passing Touchdowns auflegen.

Ziemlich schnell stach Panthers CB Will Lee als Schwachstelle heraus. Bei einem tiefen Pass auf Rome Odunze verlor er den Bears-Receiver schnell aus den Augen und ließ einen 47-Yard-Catch zu. Er stabilisierte sich nie wirklich im Spiel und war am Ende mit 98 zugelassenen Coverage Yards der schwächste Panthers-Defender.

Dass Lee überhaupt 24 Snaps spielte, lag an einem schematischen Kniff von DC Ejiro Evero. Durch den jungen Cornerback konnte Jaycee Horn mehr Snaps im Slot spielen und dort die im letzten Jahr schwächelnde Panthers-Coverage über die Mitte unterstützen. Da Lee aber außen so überrumpelt wurde, hatte diese Taktik nur mäßigen Erfolg.

Die zweitmeisten Coverage-Yards gab überraschenderweise LB Devon Lloyd ab. Der All-Pro 2025 wurde eigentlich extra geholt, um die Coverage über die Mitte zu stabilisieren. Mit einer PFF Coverage Grade von 36,7 war er allerdings eher ein weiterer Unsicherheitsfaktor auf dem Feld.

Williams entkommt dem Panthers Pass Rush

Auch wenn die Defense so schwach auftrat, waren im Pass Rush ein paar wenige Lichtblicke vorhanden. Princely Umanmielen, Travis Gipson und Jaelan Phillips beendeten alle den Spieltag in den Top 25 bei der Pass Rush Win Rate aller Edge Rusher. Neben 2 Sacks konnte Carolina Caleb Williams in 42,1 % seiner Passing Plays unter Druck setzen.

Der Bears QB wusste aber immer wieder, dem Druck auszuweichen und sich als Scrambler Zeit zu erkaufen. Insgesamt benötigte er 3,47 Sekunden, um den Ball zu werfen. Fand er keinen freien Receiver, sorgte Williams selbst für Raumgewinn. Carolina schaffte es kaum, ihn in der Pocket zu halten.

Bryce Young und Coker sorgen für Hoffnung

Bis spät ins dritte Quarter konnten die Panthers die Partie eng gestalten. Unter dem neuen Playcaller Brad Idzik spielte QB Bryce Young groß auf. Immer wieder konnte er seine starken tiefen Pässe nach außen anbringen und in der Redzone seine Scramblingqualitäten aufzeigen. Insgesamt beendete er das Spiel mit 22 angebrachten Pässen bei 37 Versuchen für 361 Yards. Er erzielte dabei einen starken Schnitt von 9,5 Yards pro Passversuch.

Besonders die Connection mit WR Jalen Coker war überragend. Die Bears Cornerbacks bissen immer wieder auf die Double Moves von Coker an. Der junge Receiver konnte die Partie so mit 8 Receptions für 138 Yards und 2 Touchdowns abschließen.

Mit zunehmender Spieldauer verstanden es die Bears aber immer besser, die tiefen Pässe der Panthers wegzunehmen. Dadurch musste Bryce Young mehr über die ungeliebte Mitte passen. Diesmal wirkte er dabei sicher. Es fehlten nun aber die explosiven Plays. Es fiel auf, dass hinter Coker und WR Tet McMillan auf den kurzen Routen ein dritter Receiver fehlte. Wirklich gute Separation konnten die Panthers nicht mehr kreieren und so wurde das Passing Game mit zunehmendem Spielverlauf immer schwächer.

Turnover bremsen die Aufholjagd

Ein großes Thema dieser Niederlage waren die eigenen Turnover. Nach gutem Beginn verursachte Returner Jimmy Horn einen Muffed Punt, der den Bears in die Karten spielte. Gegen Ende der Halbzeit fehlte es dann Bryce Young bei einem Wurf auf Coker ein wenig an Präzision. Der Pass geriet nicht nur Incomplete, sondern wurde von den Bears abgefangen.

In der zweiten Halbzeit mussten die Panthers gegen den immer größer werdenden Rückstand ankämpfen. Mitten in der Aufholjagd verlor Tet McMillan per Fumble den Ball und verursachte damit den dritten kostspieligen Turnover.

Insgesamt haben die Turnover wahrscheinlich nicht den Sieg gekostet, doch sie machten das Spiel so eindeutig, dass die Panthers am Ende keine Chance auf ein Comeback mehr hatten.

Eine weitere tolle Leistung erzielte OT Rasheed Walker. Neben Jalen Coker und Bryce Young war er wahrscheinlich der drittbeste Mann der Panthers. Seine Leistung im Blocking war so gut, dass er von PFF eine Pass Block Grade von 88,6 und eine Run Block Grade von 81,8 erhielt.

Die Playoffs geraten früh in Gefahr

Nach einer Offseason voller Vorfreude ist die Stimmung nach dieser Niederlage stark gedämpft. Besonders DC Ejiro Evero steht stark in der Kritik. Eigentlich sollte die Defense durch die Neuverpflichtungen von Jaelan Phillips und Devon Lloyd zum Anker des Teams werden. Gegen die Bears war diese Unit allerdings unterirdisch schlecht.

Die Bears waren mit ihrem Running Game natürlich aber auch eine der schwierigsten Aufgaben. Dass die Performance gegen den Lauf dann aber so schlecht ausfiel, hätten wahrscheinlich auch die größten Kritiker nicht erwartet.

In der NFC South haben an diesem Spieltag alle Teams verloren. Für die Panthers ist das zunächst ein kleiner Lichtblick. Viel wichtiger ist aber die eigene Leistung. Vor allem die Probleme gegen den Lauf müssen schnell behoben werden. Andernfalls könnte der schwache Saisonstart schon früh die Playoff-Hoffnungen gefährden.

Die Tür zu den Playoffs stand offen. Mit einem Sieg gegen die Seattle Seahawks hätten die Carolina Panthers endlich nach acht Jahren wieder in die Playoffs einziehen können. Es wurde „nur“ noch ein Sieg benötigt. Leider konnte das Team um HC Dave Canales den Sack nicht zumachen und verlor das Spiel mit 10-27.

Der Offense fehlt der Mut

Die Partie war zu Beginn geprägt von vielen Punts der Panthers. Wie gewohnt lief das Team auf Early Down gerne mit Chuba Hubbard und Rico Dowdle. Einige Runs waren dabei auch brauchbar, doch geriet die Offense immer wieder in ungünstige Third Downs.

Im Gegensatz zu den letzten Spielen konnte das Passspiel um Bryce Young dann nicht erfolgreich umgesetzt werden. Die Panthers schafften keine einzige Completion, bei der der Ball mehr als acht Yards in der Luft unterwegs war. Young wirkte generell sehr unsicher und ging immer wieder zum Checkdown, weil kein Receiver sich freilaufen konnte. Am Ende kam er auf drei Versuche über zehn Yards, wobei davon noch ein Pass von Seahawks DB Julian Love abgefangen wurde. Youngs durchschnittliche Targettiefe lag bei lediglich 1,6 Yards.

Zurück in alte Zeiten

Die Offense wirkte wieder so schwach wie zu Beginn der Saison. Bryce Young erzielte mit seinen 24 Versuchen nur 56 Yards. Die 2,3 Yards pro Versuch sind für ihn ein neuer Saisontiefstwert.

Besonders enttäuschend war dabei die Entscheidungsfindung. Es wirkte so, als solle die Offense nur keine Fehler machen. Immer wieder unterbanden die Seahawks die Chance auf den tiefen Pass. Die Panthers fanden keine Lösung darauf und spielten einen kurzen Pass nach dem anderen. Young blieb mit 3.08s pro Versuch auch länger in der Pocket, wählte schlussendlich dann aber doch den Checkdown.

WR Tet McMillan blieb lange Zeit ohne Catch in der Partie. Erst als das Spiel schon fast entschieden war, trat er dann doch einmal ins Rampenlicht mit einer einzigen Aktion. Immerhin hatte Mannschaftskollege Jalen Coker sogar doppelt so viele Catches, was in diesem Fall aber leider nur zwei waren. Diese hatten leider aber überhaupt keinen Impact auf das Spiel.

Running Back Chuba Hubbard war der einzige Spieler überhaupt mit drei Catches bei drei Targets. Bei ihm gab es allerdings Probleme mit der Ball Security. Als die Panthers nach einem Mike Jackson Pick zurück ins Spiel kommen konnten, ließ sich Hubbard den Ball aus der Hand schlagen. Dieser Fumble hatte großen Anteil an der Niederlage und sorgte dafür, dass die Seahawks davonziehen konnten und nicht mehr eingeholt wurden.

Wie Hubbard konnte auch Rico Dowdle drei Catches machen. Dabei erzielte er allerdings nur 4 Yards (Hubbard war mit 6 Yards auch nicht viel besser dran). Bei Dowdle hätte es sogar einen vierten Catch geben können, doch konnte der Running Back den Ball beim vierten Target nicht festhalten. Nach Mitchell Evans sorgte er für den zweiten Drop der Offense.

Eine Niederlage mitsamt ihrem Unglück

Mit der Niederlage wurden die Playoffs vorerst verwehrt. Allerdings war das nicht die einzige schlechte Nachricht. Bereits nach dem ersten Play der Offense musste TE Ja’Tavion Sanders verletzungsbedingt das Spielfeld verlassen. Damit konnten die Panthers gerade im Running Game nicht mehr in ihre Sets mit drei Tight Ends und waren somit eingeschränkter. Ein anderen Ausgang hätte es ohne die Verletzung wohl nicht gegeben, aber trotzdem könnte die Offense im Saisonfinale ohne Sanders mehr Probleme haben.

Neben Sanders war CB Jaycee Horn der Unglücksrabe in diesem Spiel. Beim Stand von 10-17 im vierten Quarter konnte die Defense von DC Ejiro Evero die Seahawks vom Feld schicken. Die Panthers waren somit noch voll im Spiel und hatten eine gute Chance das Spiel auszugleichen. Leider fiel eine Flagge, denn Jaycee Horn griff seinem Gegenspieler Jaxon Smith-Njigba ins Gesichtsgitter und kassierte dafür eine 15-Yardsstrafe und somit ein neues First Down. Im Anschluss ließ Horn einen weiteren wichtigen Catch gegen Smith-Njigba zu. Die Seahawks konnten scoren und sorgten für einen 2-Scoring-Abstand

Defense hält die Panthers lange im Spiel

Obwohl die Offense so schwach agierte und Carolina immer wieder individuelle Fehler machte, waren die Panthers lange in aussichtsreicher Position. Besonders die Defense spielte auf hohem Niveau und brachte Seahawks Quarterback Sam Darnold immer wieder in die Bredouille. Besonders Mike Jackson war der Man oft the Match. Neben einem Pass Breakup verhinderte er auch noch in der Endzone mit einer Interception den Touchdown der Seahawks.

Der Pass Rush hatte dazu wohl das beste Spiel der Saison. Es war das erste Mal, dass DJ Wonnum und Nic Scourton eine Pass Rush Win Rate über 20% hatten. Beide wurden dafür auch mit jeweils einem Sack belohnt. Daneben war Derrick Brown durch die Mitte wieder eine sichere Bank.

Wie fällt das Fazit aus?

Mit den Seahawks traf eine starke Defense auf die Panthers. Wie schon so oft in der Saison konnte die Offense der Panthers gegen so ein großes Kaliber nicht mithalten. Trotzdem ist die Tür zu den Playoffs noch offen. Mit einem eigenen Sieg gegen die Buccaneers oder einem Sieg der Falcons gegen die Saints wäre Carolina in den Playoffs.

Sicherlich hat das Team aus Charlotte nur noch diese Chance, weil die Division dieses Jahr so schlecht ist und man überperformt hat. Weder mit der Offense noch mit der Defense sind die Panthers nach EPA pro Play in den Top 20 der Liga. Doch andererseits ist das natürlich auch egal, denn gegen die Buccaneers startet das Spiel bei null. Sollte Carolina gegen den schwachen Baker Mayfield gewinnen, würden die Panthers das erste Mal seit acht Jahren wieder in den Playoffs stehen. Das Spiel wird natürlich mit Hochspannung erwartet.