Die Panthers sind back! Nach zwei fürchterlichen Auftritten der Offense, ist der Kummer nach Spiel drei verflogen. Der Aufschwung wird besonders durch einen Spieler geprägt: Andy Dalton.

Des einen Glück, des anderen Leid

Zum Wochenstart gab es die große Nachricht in Charlotte: Bryce Young wird auf die Bank gesetzt. Nach einem ganz schwachen Rookie Jahr und zwei desaströsen Auftritten im zweiten Jahr konnte es sich HC Dave Canales nicht weiter ansehen. Zu schlecht war die Offense mit dem jungen Quarterback. Mit Bryce Young bestand nicht mehr die Chance ein gutes Team auf das Feld zu führen.

So ergab sich nun die Chance für Andy Dalton. The Red Rifle spielte bereits letztes Jahr für Carolina, musste aber nach einem Spiel gegen die Seahawks für den von einer Verletzung wiederkehrenden Bryce Young wieder platzmachen. Nach Youngs Benching stand diesmal aber fest: Das Team wird dieses Jahr nicht nur ein Spiel mit Dalton under Center spielen.

Die Panthers erwischen einen tollen Start gegen die Raiders

Die Vorfreude der Fans auf dieses Spiel war groß. Endlich konnte die Offense wirklich bewertet werden. Der erste Höhepunkt sollte auch nicht lange auf sich warten lassen. Nach mehreren guten Würfen bei mehreren dritten Versuchen, waren die Panthers kurz vor der Redzone.

Nach einem neuen First Down dann das erste Highlight des Tages. Dalton traf Tommy Tremble über die Mitte des Feldes kurz vor der Endzone. Es waren zwar nur 20 Yards Raumgewinn, doch der Wurf war wirklich stark angebracht. Dalton blieb cool in der Pocket und antizipierte perfekt die kleine Lücke, die er passgenau anwarf.

Veredelt wurde dieses Play sofort im Anschluss. Dalton bediente Hubbard per Screen zum Touchdown. Die erste Panthers-Führung 2024 war real.

Eine Offense nicht zu stoppen

Der Fuß blieb auch im Folgeverlauf weiter auf dem Gaspedal. Andy Dalton spielte weiterhin gut auf und hatte neben dem tollen Tremble-Pass auch noch zwei herausragende Touchdown-Würfe.

Bei einem ausgeglichenen Spielstand beim dritten Versuch kam es zur Entscheidung. Beenden die Panthers den Drive mit einem Touchdown oder mit einem Field Goal? Gleich zu Beginn verlor LT Ickey Ekwonu seinen Pass Block gegen Raiders Pass Rusher Tyree Wilson. Doch Dalton entfloh dem Defender und konnte unter höchstem Bedrängnis mit ganz viel Touch Diontae Johnson in der Endzone bedienen. Ein ganz starkes Play.

Kurz vor der Halbzeit dann der wohl stärkste Wurf. Dalton musste tief in eine Double Coverage werfen. Dabei war neben der Distanz besonders das Timing, die richtige Antizipation und die hohe Genauigkeit gefragt. Der Quarterback brachte tief nach rechts den Ball auf Adam Thielen auf einer Slot-Fade Route an. Ein wahnsinniger 31y-Touchdown.

Eine zweite Halbzeit im Verwaltungsmodus-Plus

Nach der Pause kam es dann nicht mehr so dringlich auf Dalton an. Er machte weiterhin einige Plays, besonders auf Third Down, doch das Risiko der Offense nahm erkennbar ab. Immer mehr funktionierte auch das Laufspiel, weswegen mit der hohen Führung im Rücken kaum noch atemberaubende Dalton-Würfe angebracht wurden.

Am Ende stand ein hervorragender 36-22 Sieg auf der Ergebnistafel. Dalton war der erste NFL-Quarterback der Saison mit 300 Yards Passing und 3 Touchdowns in einem Spiel. Auch seine 8,6 Yards/Play zeigen das Potenzial dieser Offense. Diese Werte erreichte das Team im letzten Jahr nur ein Mal. Sollte Dalton auf diesem Level weiterspielen, wäre es sogar ein Karriererekord (sein alter Saisonrekord liegt bei 8,4 Yards/Versuch im Jahr 2015).

Dave Canales ist großer Gewinner des Spiels

Mit der Leistung der Offense unter Dalton zeigte sich ganz deutlich, dass das Team eine gute Qualität hat. Die OLine blockte gegen den Pass gut und auch die Playmaker um den entfesselten Diontae Johnson waren ein belebendes Element. Die Offense von HC Dave Canales scheint gut zu sein und könnte einen deutlichen Sprung nach vorne machen. Unter Bryce Young war das alles andere als sicher.

Für die Zukunft wird es natürlich schwer dieses Niveau zu halten, auch wenn im nächsten Spiel mit den Cincinnati Bengals eine sehr schwache Defense wartet. Auch wenn er einen guten Tag erwischte, waren in der zweiten Halbzeit auch zwei Pässe von Dalton haarscharf an einer Interception vorbei. Dalton spielt schon seit 2011 in der Liga und es ist eigentlich bekannt, dass er nicht konstant dieses hohe Niveau aufrecht erhalten kann. Besonders die drei oben beschriebenen Highlights sind bei ihm in der Karriere nicht gerade an der Tagesordnung gewesen.

Am nächsten Spieltag ist die Chance auf einen guten Auftritt aber wieder größer. Mit den Bengals wartet auf die Panthers ein Gegner, der sich in der Defense noch nicht gefunden hat. Für Andy Dalton ist diese Partie ganz besonders, denn er verbrachte von 2011 bis 2019 den Großteil der Karriere als Starter bei diesem Team.