Auch wenn die Panthers vor allem mit dem Uptrade für den ersten Pick im diesjährigen NFL Draft in der Offseason für Aufmerksamkeit gesorgt haben, wurde das Team auch in der Free Agency – Phase verstärkt.

Wir wollen euch heute unsere Neuzugänge kurz vorstellen.

Hayden Hurst, Tight End , Cincinnati Bengals

Die Carolina Panthers haben sich auf der Tight End – Position mit dem 29 jährigen Hayden Hurst verstärkt. Hurst hat einen Vertrag über 3 Jahre unterschrieben und soll eine zuverlässige Anspielstation für unseren neuen Rookie-Quarterback werden.

Hayden Hurst wurde 2018 von den Baltimore Ravens an Position 25 gedraftet, ehe er 2020 zwei Jahre für die Falcons auflief und die letzte Spielzeit bei den Cincinnati Bengals verbrachte. Dort sammelte er 52 Catches für 414 Yards und 2 TDs.

Die beste Saison spielte Hurst bei den Falcons, als er 56 Catches für 571 Yards und 6 TDs verzeichnen konnte.

Auch für Hurst ist die Verpflichtung von den Panthers eine Art Homecoming, denn der Tight End verbrachte drei Saisons auf dem College bei den South Carolina Gamecocks.

Miles Sanders, Runningback, Philadelphia Eagles

Auch auf der Runningback – Position haben sich die Panthers nochmals verstärkt. Miles Sanders wurde 2019 in der zweiten Runde von den Eagles gepickt und konnte in der abgelaufenen Saison einen neuen Karriere-Bestwert aufstellen. Mit insgesamt 1.269 Rushing-Yards und 11 TDs wurde Sanders zum Pro-Bowl gewählt.

Auch durch die Luft kann Sanders eine wichtige Unterstützung für sein Team sein. So hat er in seinen 4 Jahren für die Eagles 124 Receptions für 942 Yards und 3 TDs erzielt.

Mit Miles Sanders hat man einen Runningback gefunden, der trotz seiner erst 25 Jahren bereits 4 Jahre Erfahrung in der NFL sammeln konnte und während der letzten Saison eindrucksvoll bewiesen hat, dass er eine wichtige Rolle in einer Offense einnehmen kann.

Andy Dalton, Quarterback, New Orleans Saints

Die Carolina Panthers konnten mit Andy Dalton einen erfahrenen Veteranen auf der Quaerterback-Position für zwei Jahre an sich binden. Der 35 jährige wird als Mentor für den neuen Rookie-Quarterback agieren und hat zudem bewiesen, dass er immer noch auf NFL-Niveau spielen kann.

In der letzten Saison startete Dalton in 14 Spielen für die Saints und konnte in der Saison 2.871 Yards und 18 TDs durch die Luft erzielen.

Zuvor war Dalton neun Jahre Starter bei den Bengals und jeweils ein Jahr Backup bei den Chicago Bears und Dallas Cowboys.

Aufgrund seiner nun langjährigen Erfahrung als Franchise-Quarterback wird Dalton den beiden jungen Quarterbacks eine ganze Menge wertvolle Tipps geben können und wird eine wichtige Rolle als Mentor in der jungen Offense einnehmen.

Adam Thielen, Wide Receiver, Minnesota Vikings

Nachdem man für den Uptrade an Position 1 des NFL-Draft seinen Star-Wide Receiver DJ Moore abgeben musste, waren die Panthers gezwungen, sich auf der Wide Receiver – Position umzuschauen. Hier ist man bei Adam Thielen fündig geworden. Der 32 jährige Receiver war jahrelang der No.1 WR der Minnesota Vikings und ist durch sehr konstante Leistungen aufgefallen. Nach nun 9 Saisons bei den Vikings werden die Carolina Panthers das erste Team für Thielen sein, welches außerhalb von Minnesota liegt. Hier unterschrieb unser Neuzugang einen Vertrag für über 3 Jahre.

Auch wenn Thielen mit 32 nicht mehr der Jüngste ist, so konnte er in der Saison 2022 insgesamt 70 Receptions für 716 Yards und 6 TDs erzielen. Er wird auch für das junge Receiver-Team ein wichtige Stütze sein und seinen Teamkollegen in der Entwicklung zur Seite stehen.

Zudem ist Thielen dank seines guten Route-Runnings und seinen guten Händen immer noch ein gefährlicher Receiver, den man nicht unterschätzen sollte.

DJ Chark, Wide Receiver, Detriot Lions

Auch mit der nächsten Neuverpflichtung erweitern die Panthers ihr Waffenarsenal für den neuen Quarterback. Der 26 jährige DJ Chark unterschrieb für 1 Jahr und kam von den Detroit Lions.

Mit 16,7 Yards pro Catch in 11 Spielen in der Saison 2022 konnte Chark beweisen, dass er ein gefährliches Deep Threat – Target ist.

Durch seine Schnelligkeit schafft es Chark immer wieder, das Spielfeld in die Vertikale zu strecken und so auch Platz für die anderen Receiver zu schaffen.

Er konnte in seiner bisherigen Karriere (5 NFL Saisons) 177 Receptions für 2.544 Yards und 18 Touchdowns verzeichnen. Hierbei hat er pro Catch im Schnitt 14,4 Yards erzielt. Zudem wurde er 2019 bei den Jacksonville Jaguars in den Pro Bowl gewählt.

Mit Chark konnten die Panthers ein wichtiges Puzzlestück in der Offense verpflichten und damit unseren Wide Receiver-Room ordentlich aufrüsten.

Justin McCray, Offensive Line, Houston Texans

Die letzte Verpflichtung auf der offensiven Seite des Balls ist der 30 jährige Guard Justin McCray, der zuvor bei den Houston Texans unter Vertrag stand. Da der Einsatz von Austin Corbett wegen seines Kreuzbandrisses noch ungewiss ist, konnten die Panthers mit McCray einen guten Backup-Guard nach Carolina locken.

In seiner Karriere startete er 29 von insgesamt 76 Spielen für die Packers, Falcons und Texans.

Vonn Bell, Saftey, Cincinnati Bengals

Auch in der Defense haben die Panthers sich verstärkt. Auf der Safety-Position konnte man Vonn Bell von den Bengals für sich gewinnen. Der 28 jährige unterschrieb für 3 Jahre bei den Panthers. Durch die Verpflichtung von Vonn Bell haben die Panthers die Möglichkeit, Jeremy Chinn näher an die Line of Scrimmage zu rücken.

Vonn Bell ist ein erfahrener Safety, der selbst ein echter Playmaker ist. So konnte er in seiner Karriere bereits 15 Forced Fumbles, 9,5 Sacks und 6 Interceptions erzwingen.

Im Draft 2016 wurde er in der zweiten Runde von den Saints gezogen.

Mit Vonn Bell konnten die Panthers ihr Backfield nochmals deutlich verstärken und durch die Rotation von Chinn wird die Defense nochmal deutlicher unberechenbarer agieren können.

DeShawn Williams, Defensive Tackle, Denver Broncos

Auch hier gibt es eine Rückkehr nach Carolina. Der 30 jährige Williams wuchs in South Carolina auf und ging zum Clemson College. Da der neue Defense Coordinator Ejiro Evero wohl auf ein 3-4 Scheme umstellt und letzte Saison bereits bei Denver zusammen mit Williams gearbeitet hat, steht die neue Front wohl nun fest. Williams könnte wahrscheinlich als End gegenüber von Derrick Brown spielen, während Shy Tuttle die Position des Nose Tackle einnehmen könnte.

In seiner bisherigen Karriere konnte er 115 Tackles, 8 Sacks und sogar eine Interception erzielen. Er spielte insgesamt 50 Spiele in der NFL, wovon er die letzten 3 Jahre bei den Denver Broncos verbrachte.

Williams ist die perfekte Lösung, da er das System von Evero bereits genau kennt und auch helfen kann, junge Spieler in der Defensive Line zu führen. Die Panthers konnten sich auf einen 1 Jahres Vertrag einigen.

Shy Tuttle, Defensive Tackle, New Orleans Saints

Der Abschluss der Liste ist Defensive Tackle Shy Tuttle, mit welchem die Panthers ein 3 Jahres Vertrag verhandeln konnten. Wie bereits bei DeShawn Williams erwähnt, könnte Tuttle die Position des Nose Tackle in der neuen Defensive Front übernehmen.

Auch Tuttle wuchs nur 68 Meilen von Charlotte entfernt auf und hat daher eine Verbundenheit zu den Carolina Panthers.

Der 27 jährige Defensive Tackle verbrachte seine gesamte Karriere bisher bei den Saints und kam dort in 63 Spielen zum Einsatz. Er konnte insgesamt 143 Tackles, 4 Sacks und eine Interception für sich verbuchen.

Mit dieser Verpflichtung können die Panthers nun die Planung rund um die Defensive Line abschließen. Sie erhalten für die nächsten 3 Jahre einen erfahrenen, aber noch nicht zu alten Spieler, der eine wichtige Rolle als Nose Tackle ausfüllen könnte.

Meinung zur Free Agency

Ich bin wirklich zufrieden mit den Verpflichtungen, die man in der bisherigen Off-Season verkünden konnte. Wir konnten unserem neuen Rookie-Quarterback eine Offense vorbereiten, in welcher er erfahrene und gute Receiver zur Verfügung gestellt bekommen hat. Zudem hat er noch mit Andy Dalton einen wichtigen Mentor an seine Seite bekommen. Die Offense könnte nach der letzten Saison endlich wieder Spaß bereiten – auch wenn man dem Rookie seine Zeit geben muss. Aus diesem Grund finde ich den Ansatz, hier einige Veteranen zu verpflichten, genau richtig.

Auch auf der anderen Seite des Balles konnten wir uns deutlich verstärken. Unser neuer Defense Coordinator konnte seine Defensive Line formen und mit Vonn Bell hat man nun endlich die Möglichkeit, dass man Jeremy Chinn mehr in die Box ziehen kann, damit so seine Stärken nun wieder mehr zum Vorschein kommen.

Ich freue mich, unsere neuen Spieler endlich in Action zu sehen!

Quellen: espn.com, sportsillustrated.de, charlotteobserver.com, spox.com