Um euch aus dem Sommerloch zu holen hat sich Thomas aus unserer Redaktion hingesetzt und einen Bericht über die vergangene footballfreie Zeit und den Beginn des Trainingscamps verfasst. Viel Spaß beim Lesen!

Mit dem letzten Wochenende im April endete der für die Carolina Panthers so wichtige und zukunftsweisende NFL-Draft 2023. Mit dem No.1 Pick Bryce Young bekam man das vielleicht beste Talent im diesjährigen Draft und den hoffentlich zukünftigen Franchise-Quarterback.

Doch wie jedes Jahr beginnt mit dem Ende des Drafts auch erstmal die footballfreie und lange Sommerpause.

Für jeden NFL Fan ist dies mit die traurigste Jahreszeit. Während andere Sportarten ihre Saisonhöhepunkte erleben, freut man sich als NFL Fan über jede auch noch so kleine Neuigkeit aus der Welt des Footballs. Die ersten Bilder aus dem sogenannten Rookie-Camp lässt die Fanherzen dann das erste Mal wieder etwas höher schlagen. Man sieht die Rookies und möglichen neuen Superstars zum ersten Mal in den blau-schwarzen Jerseys.

Doch für mich persönlich endet das lange Sommerloch mit dem Beginn des Trainingscamps in Spartanburg. Wenn vergangene Woche auf den Social-Media Kanälen der Carolina Panthers wieder die Fahrzeuge der Spieler vorfahren, diese im Camp ankommen und das Camp in Spartanburg beziehen, weiß man, dass die Vorbereitung auf die neue Saison begonnen hat. Und spätestens dann, wenn unser Spieler Johnny Hekker mit einem Frank Reich Trikot im Camp ankommt, dann schlägt mein Fanherz endlich wieder höher und das Kribbeln, die Vorfreude auf die neue Saison beginnt.

„The boys are back in town…“

In Spartanburg wird das Team sich unter dem neuen Coaching Staff vom 26. Juli bis zum 10. August auf die neue Saison vorbereiten. Für jedes NFL Team ist dies der wichtigste Abschnitt der Saisonvorbereitung. Bei jedem Team herrscht das Gefühl vor, dass in der kommenden Saison alles möglich ist, wenn das Playbook, die Spielzüge und die internen Abläufe im Training Camp verinnerlicht und in den Trainingseinheiten gut umgesetzt werden. Ein positives Gefühl nach dem Camp und der damit verbundenen Offseason lässt die Spieler, das Team positiv in die neue Saison starten.

Young als QB1 gesetzt

Eine der größten Fragen im diesjährigen Camp ist natürlich, ob unser neuer QB Bryce Young bereit ist, das Team zu führen. Eine erste Antwort hierauf hat bereits unser neuer Headcoach Frank Reich geliefert. Gleich zu Beginn das Camps hat er verkündet, dass Bryce Young als Starting-QB in die neue Saison gehen wird. Die ersten Eindrücke im Camp bestätigen nicht nur die Ansicht unseres Headcoaches, sondern überzeugen auch die Fans. Bryce Young kommt jeden Tag mit einem Lächeln zum Trainingsplatz, verzaubert Fans und Presse mit seiner sympathischen, bodenständigen und cleveren Ausdrucksweise. Aber auch auf dem Platz in Spartanburg zeigt er bereits, warum er am College so erfolgreich war. Natürlich ist ein Trainingscamp und eine erste NFL-Saison gerade für Rookie-QBs immer ein auf und ab, aber gerade die Connection mit unserem neuen WR DJ Chark sieht vielversprechend aus.

Der Kampf um die Startplätze ist entfacht

Ist die Frage um den Starting-QB bereits durch unseren Headcoach geklärt worden, bleiben dennoch andere Positionen und der Kampf um diese spannend. Nehmen wir beispielsweise den Kampf zwischen Marquis Haynes Sr. und Yetur Gross-Matos um den Platz des Outside-Linebackers gegenüber unseres Superstars Brian Burns. Beide Spieler agieren womöglich auf Augenhöhe, beide Spieler jedoch auch ohne signifikante Höhepunkte in den letzten Spielzeiten. Wobei man hierbei Gross-Matos vermutlich mehr Zeit einräumt. Wenn weder Haynes noch Gross-Matos das Kommando auf dieser Position übernehmen, werden die Panthers hier wahrscheinlich einen Veteranen einsetzen. Der Erfolg des neuen 3-4-Systems hängt davon ab, dass die Edge Rusher Druck auf den Quarterback ausüben. Vielleicht handelt es sich hierbei auch um eine Position, die durch den aktuellen Free-Agent Markt noch besetzt werden kann.

Im diesjährigen Draft haben sich die Carolina Panthers mit Jonathan Mingo auf der WR Position verstärkt. Ein Draft-Pick, der insbesondere von den Experten aus den USA gelobt wurde. Auch in der zweiten Runde hat man sich im Jahr 2021 mit Terrace Marshall Jr. auf der WR Position verstärkt. Er ist einer von mehreren Spielern, die in dieser Saison beweisen müssen, dass die damalige Wahl die richtige war und man nun zum Erfolg der Franchise beitragen kann. Die Grundlage der Offensive von Carolina unter Trainer Frank Reich ist die Ballverteilung. Damit das gelingt, muss Marshall hinter den Top-Receivern Adam Thielen und DJ Chark einen großen Anteil daran haben. TMJ hat in den letzten beiden Saisons zusammen nur 45 Receptions für 628 Yards und einen Touchdown erzielt. Statistiken, welche diese Saison gesteigert werden müssen, will er sich gerade gegenüber dem neuen WR Mingo behaupten.

Cornerbackroom: Endlich verletzungsfrei?

Nach den ersten Tagen des Camps ist es natürlich auch erfreulich, dass man sich bisher über keine größeren Verletzungen eines Spielers beklagen muss. Verletzungen sind das Stichwort für eine bestimmte Positionsgruppe der Carolina Panthers, nämlich die der Cornerbacks. Es ist zu hoffen, dass unsere Starting-CBs Jaycee Horn und Donte Jackson Verletzungen vermeiden können. Beide haben in den letzten beiden Saisons Spiele im zweistelligen Bereich verpasst. Horn erlitt bei den OTAs eine Verletzung am linken Knöchel/Fuß, die ihn ausfallen ließ. Sind beide Spieler zu 100% fit, können sie als Duo wirklich zur Elite gehören. Ohne die beiden Spieler, insbesondere ohne Horn, war man jedoch zu oft verwundbar. Aber gerade hier überzeugt in den ersten Tagen des Camps ein Spieler, nämlich CJ Henderson. Wurde in seinem Falle die 5-Year-Option noch verstreichen gelassen, hat ihn das augenscheinlich motiviert. Fast alle Pressevertreter vor Ort sind begeistert von seinen ersten Eindrücken und Interceptions im Camp. Es wäre ihm und dem Team zu wünschen, dass er diese Leistungen mit in die Saison tragen kann.

So sehr man sich dann aber auch über den Start des Camps freut, umso mehr wird einem dann aber auch bewusst, dass es nur ein Stein auf dem Weg zu einer langen NFL Saison ist. Dennoch ist es hoffentlich der Grundstein für eine erfolgreiche Saison. Das Training und die Wettkämpfe, die das Camp mit sich bringt, machen hoffentlich jeden Einzelnen im Team, jede Positionsgruppe, die Offense, die Defense und am Ende das ganze Team noch besser. 

Und vielleicht wird ja gerade in Spartanburg an der ersten Playoff-Teilnahme seit Jahren gearbeitet – Keep Pounding!

Quellen: panthers.com, pantherswire.usatoday.com, charlotteobserver.com