Es war ein Divisionsduell zweier schwächelnder Teams am Sonntagabend. Hinzu kamen noch die Eindrücke der vernichtenden Niederlage aus dem ersten Saison-Spiel gegen die Saints. Aber am Ende wurde es der perfekte Start in die Woche des Munich-Games, denn die Carolina Panthers schlugen die Saints am Sonntag im Bank of America Stadium mit 23:22. Ein Sieg, wodurch sie sich für die Niederlage zu Saisonbeginn revanchierten, eine Niederlagenserie von fünf Spielen beendeten und ihre Bilanz auf 2:7 leicht verbessern.

Auf den ersten Blick wirkt die Verbesserung der Statistik auf 2:7 mehr als nur minimal, aber für die Fan-Seele der Carolina Panthers Anhänger und insbesondere für die Stimmung für das bevorstehende Spiel in München war die Auswirkung des Sieges riesig und kaum zu beschreiben. 

Der Erfolg gegen die Saints war aber auch insbesondere Eines, eine geschlossene, gute Leistung des gesamten Teams. Aus dieser Teamleistung hervorzuheben, sind allerdings auch Spieler wie Chuba Hubbard, Ja’Tavion Sanders, Mike Jackson und unser Quarterback Bryce Young.

Bryce Young solide, aber ein echter Anführer

Letzterer beendete das Spiel am Sonntag mit 16 von 26 Pässen für 171 Yards, einem Touchdown und einer Interception. Auf den ersten Blick lediglich eine solide Leistung von Bryce Young, aber auf den zweiten Blick war es so viel mehr. Vergleicht man die Auftritte von Bryce Young gegen die Broncos letzte Woche und beim Auftritt am Sonntag gegen die Saints zu seinen bisherigen Auftritten, merkt man vor allem eine veränderte Körpersprache. Eine veränderte Körpersprache, welche auch dem gesamten Team am Sonntag aufgefallen war. Vorallem dann, als er für den spielentscheidenden Touchdown-Drive, seinen ersten als NFL-Quarterback, in den sogenannten Huddle trat.

Lasst uns diesen Sieg holen (…) und lasst uns einfach bis zum Ende kämpfen. Lasst es uns tun.

WR David Moore über die Ansprache von Bryce Young

Auch wenn die Anführer-Qualitäten von Bryce Young bereits des Öfteren gelobt wurden, gab es auch statistisch so einige Verbesserungen in seinem Spiel. Zum einen gab es mehr Passversuche in die Tiefe als noch zu Saisonbeginn. Bei seinen ersten drei Starts in diesem Jahr schaffte er durchschnittlich 5,1 Yards pro Passversuch. Am Sonntag waren es 6,6 Yards mit sechs Pässen von 15 Yards oder mehr. Es ist eine erste Verbesserung, jedoch waren auch wieder altbekannte, schwächere Phasen am Sonntag zu erkennen. Im vierten Viertel lag man mit 22:17 zurück und man musste das Feld vorzeitig verlassen, nachdem drei kurze Pässe nicht die für eine Conversion erforderlichen 10 Yards einbrachten. Bei diesen Passversuchen ist jedoch auch die Auswahl der Spielzüge von unserem Headcoach Dave Canales zu hinterfragen. Zu oft hat man während des Spieles noch den Eindruck, dass man Bryce Young immer noch nicht das komplette Playbook zutraut. 

Wer ist unser QB in München?

Auch hinsichtlich einer sogenannten Stammplatz-Garantie für das bevorstehende Deutschland-Spiel tat sich unser Headcoach noch schwer. Er beschrieb das Spiel von Young als solide, aber auch als einen weiteren Schritt nach vorne. Hinsichtlich des nächsten Spiels in München äußerte Canales, dass er sich die Woche die Tapes zu dem Spiel anschauen werde und dann erst die Quarterback-Frage beantworten werde. Als Fan der Carolina Panthers hofft man jedoch, dass Young auch in München starten wird und diesen Aufwind mit in das Spiel gegen die New York Giants holen kann.

Positive Erscheinungen in der Offense

Muss man sich im positiven Sinne noch an die guten Leistungen von Bryce Young gewöhnen, so ist man von der Performance eines Chuba Hubbard nicht mehr überrascht. Der Running-Back der Panthers erzielte zwei Touchdowns, darunter den entscheidenden Touchdown 2:18 Minuten vor Schluss zum 23:22 Endstand. Es war sein erstes Spiel mit mehreren Touchdowns in diesem Jahr und erst das zweite seiner Karriere. Aber es spricht für seine starke Form in diesem Jahr. Hubbard beendete das Spiel am Sonntag mit 15 Läufen über 72 Yards. Er baut seine Statistik in diesem Jahr nun weiter aus, denn Hubbard hat nun in neun Spielen diesen Jahres 665 Yards und fünf Touchdowns erzielt. 

Ich habe mich für ihn gefreut (…) er ist ein Baller, er rennt hart, er spielt das Spiel richtig. Ich freue mich wirklich für ihn.

Right Guard Robert Hunt über Chuba Hubbard

Bedeutende Unterstützung in der Offense bekam Chuba Hubbard jedoch durch den Rookie Tight-End Ja’Tavion Sanders. Dieser hatte eine Art „Mini-Break-Out Game“, denn er fing vier Pässe über 87 Yards, darunter einen bemerkenswerten Lauf von 46 Yards im dritten Viertel, der einen Touchdown-Lauf von Hubbard erst ermöglichte. 

Die sonstigen Leistungen der Passempfänger waren im Spiel gegen die Saints eher übersichtlich. Wide Receiver Xavier Legette beendete das Spiel mit 4 von 6 gefangenen Passen für 33 Yards und einen gefangenen Touchdown-Pass über 3 Yards. Leider war er aber auch mitverantwortlich bei der einzigen Interception von Bryce Young, als Legette sich den schon sicher geglaubten Ball noch von einem Saints-Verteidiger aus den Armen reißen lies. 

Wide Receiver Jalen Coker, welcher in den zurückliegenden Wochen zu überzeugen wusste, kam im Spiel gegen die Saints auf lediglich zwei Receptions für 36 Yards. 

Schlechte Statistik für die Defense

Bei einem Blick auf die Defense der Carolina Panthers ist es fast unverständlich, dass man die New Orleans Saints bei lediglich 22 Punkten halten konnte. Am Ende standen insgesamt 427 zugelassene Yards zu Buche, 1 Sack und kein Turnover. Auf Seiten der New Orleans Saints war es erneut Alvin Kamara, welcher der Panthers Defense das Leben schwer machte. Er lief für 155 Yards am Boden und fing für insgesamt 60 Yards Bälle in der Luft. Dass die Offense der Saints im Passspiel nicht ausreichend funktionierte, lag auch an einem traurigen Umstand. Saints Wide Receiver Chris Olave ging nach einem harten Hit durch Panthers Safety Xavier Woods zu Boden und erlitt eine Gehirnerschütterung. Auch als Panthers Fan sah diese Szene wirklich schlimm aus. Olave musste anschließend mit einer Trage vom Feld gebracht und in ein naheliegendes Krankenhaus verbracht werden. Auch hier kann man von Seite des German Riots nur eine schnelle Genesung wünschen. Auch ist anzumerken, dass sich die Saints in vielen Situationen selbst geschlagen haben. Die Saints schafften zwei von vier Versuchen in der Red Zone und mussten sich im ersten Viertel mit zwei Field Goals begnügen. Nach dem Touchdown im vierten Viertel wehrte Defensive Lineman Shy Tuttle Carrs 2-Punkte-Passversuch ab. Der Versuch misslang, sodass die Saints zwei Punkte verloren und das Spiel am Ende nur einen Punkt Vorsprung hatte.

Mike Jackson als „Match-Winner“

Trotz der obengenannten, unzureichenden Statistik der Defense war es dann ausgerechnet ein Defense-Play, welches die Partie gegen die Saints entscheiden sollte. 

Es war ein spielentscheidender, vierter Versuch für die Saints und nur noch eine knappe Minute auf der Uhr. Die Saints lagen mit einem Punkt zurück, also mussten sie den vierten Versuch zwingend ausspielen. Im Fokus der Panthers Defense stand hierbei dann unser Cornerback mit den deutschen Wurzeln, Mike Jackson. Jackson zog das Matchup gegen den Saints Offense-Spieler Wilson und entschied sich, etwas zu tun, was er normalerweise nicht tut: Er spielte Press. Jackson hoffte, dass dies den Quarterback der Saints, Derek Carr, dazu verleiten würde, dieses Matchup zu wählen und das tat er dann auch. 

Ich wusste, was er mir geben würde (…) also hieß es einfach oben bleiben und den Ball spielen.

Mike Jackson über das entscheidende Play

Ausblick

Schaut man neutral auf den Sieg gegen die Saints, so war es in der Offense, als auch in der Defense eine eigentlich nicht ausreichende Statistik / Leistung, um einen Sieg einzufahren. Schaut man dieses Spiel aber durch die Panthers-Fanbrille und fühlt es mit dem Panthers-Fanherz, so war dieser Sieg eine wahre Erleichterung. Insbesondere durch die bisherigen Leistungen in den letzten Wochen. So wirkte der letzte Drive von Bryce Young fast wie eine Offenbarung. Auch trotz der Niederlage in der vergangenen Woche gegen die Denver Broncos wirken die Panthers nun zumindest konkurrenzfähig. Wurde zwischenzeitlich dem Team schon die NFL-Tauglichkeit abgesprochen, scheint man pünktlich zum Deutschland-Spiel immer besser in Form zu kommen. Insbesondere für uns deutsche Panthers Anhänger ist dieser Victory Monday fast unbezahlbar und lässt uns mit Euphorie und Vorfreude auf das kommende Spiel am Sonntag in München schauen. Und wenn der Trend der Carolina Panthers weiter nach oben zeigt, erleben wir nicht nur das erste Spiel der Carolina Panthers auf deutschem Boden, sondern auch ein Sieg der Panthers in unserer Heimat. – KEEP POUNDING