Die Suche nach dem neuen Headcoach (HC) der Carolina Panthers ist beendet. Frank Reich, der erste Quarterback in der Geschichte der Carolina Panthers im Jahr 1995 ist nun der sechste HC der Franchise. Frank Reich wird hierbei wohl einem Vierjahresvertrag zustimmen, der voraussichtlich bis Montag abgeschlossen und anschließend unterzeichnet wird (Quelle ESPN).

Unser Besitzer David Tepper entschied sich für den 61-jährigen nach einer HC-Suche, die insgesamt neun Kandidaten umfasste. Darunter befanden sich Coaches wie Interims-HC Steve Wilks, der ehemalige New Orleans Saints HC Sean Payton oder auch der aufstrebende OC der Dallas Cowboys, Kellen Moore. Letzter sowie Steve Wilks waren wohl gemeinsam mit Frank Reich in der engeren Auswahl für die vakante HC-Position.

Frank Reich, der im November des letzten Jahres noch als Hauptübungsleiter der Indianapolis Colts entlassen wurde, ist der erste offensiv denkende HC, der in der Geschichte der Carolina Panthers eingestellt wurde. Vielleicht trug dies auch zur Entscheidung pro Reich bei, ihn gegenüber Steve Wilks einzustellen, dessen Hintergrund mehr in der Verteidigung liegt.

Doch wer ist Frank Reich, wer ist der Mann, der einst den ersten Touchdown der Franchise-Geschichte warf und nun die Carolina Panthers in eine goldene Zukunft führen soll? 

Aus der sportlichen zweiten Reihe ins Rampenlicht als Coach

Im Jahr 1985 wurde Frank Reich als QB im NFL Draft an 57.Stelle von den Buffalo Bills ausgewählt. In den folgenden neun Jahren bei den Bills kam Reich in insgesamt 106 Spielen zum Einsatz, startete allerdings nur in 10 Spielen. Auch deswegen wechselte er dann im Jahr 1995 zu den Carolina Panthers, die als Expansionsteam in ihre erste Saison gingen. So warf er auch den ersten Touchdown in der Geschichte der Panthers. Nach 3 Spielen wurde er wieder nur Backup, diesmal hinter Kerry Collins. Es folgten anschließend noch Anstellungen bei den Jets und Lions. Insgesamt kam er nie über die Rolle als Backup Quarterback heraus. Er hatte 132 Einsätze, startete davon allerdings nur in 22 Spielen.

Frank Reichs Arbeit als Trainer begann im Jahr 2006 als er Coaching-Praktikant bei den Indianapolis Colts wurde. Im Jahr 2008 wurde er fest in das Trainerteam als Assistenztrainer integriert, war hierbei dann als QB-Coach tätig und coachte niemand geringeres als Peyton Manning. In den folgenden Jahren war er zudem als WR-Coach der Cardinals, QB-Coach der Chargers und auch als OC der Chargers tätig. Seine erfolgreichste und prägendste Zeit als Assistenztrainer hatte er dann in den Jahren 2016-2017, in denen er als OC der Eagles erfolgreich war und deren Offense beim Super Bowl 52 zum Sieg gegen die Patriots führte.

Die Eagles Statistiken 2017:

Total Points per Game: 28,6

Total Touchdowns: 53

Net Passing Yards: 3.737

Rushing Yards: 2.115

Nach dem Super Bowl winkt der erste Job als Headcoach

Im Februar 2018 übernahm Frank Reich dann seine erste Anstellung als HC einer Franchise. Er kehrte hierbei zu den Indianapolis Colts zurück, wo einst seine Trainerkarriere begann. Nachdem er mit den Colts noch 1:5 gestartet war, beendete man das Jahr mit 10:6 und es gelang, neun der letzten zehn Spiele zu gewinnen. Die Colts erreichten hierbei zum ersten Mal seit 2014 die Playoffs und besiegten die Texans in der Wildcard-Runde, bevor man in der Divisionsrunde gegen die Chiefs verlor. Hier wurde Reich zum AFC-Coach of the Year 2018 ernannt. 

Nachdem 2019 der Franchise-QB der Colts, Andrew Luck, überraschend seine Karriere beendete, wurde in den folgenden Seasons immer wieder auf Veteranen oder auch Übergangsspieler auf der QB-Position gesetzt. So coachte Frank Reich in den darauffolgenden Jahren unter anderem die QBs Brissett, Rivers, Wentz oder auch Ryan. Im Jahr 2020 erreichte Frank Reich zum zweiten und letzten Mal als HC der Colts die Playoffs. Indianapolis verlor in der Wild Card-Runde gegen die Bills. Im November 2022 wurde Reich von den Colts nach einem 3-5-1-Start entlassen. Die Colts gingen zusammenfassend 40-33-1 unter Frank Reich, er verfügt somit über eine Gewinnquote von 0,555.

Nach dem erfolglosen Versuch mit Matt Rhule in eine erfolgreiche Zukunft zu steuern, hört man aus vielen Quellen, dass es David Tepper wichtig war, mit einem erfahrenen Coach in die Zukunft zu gehen. Zusätzlich war es ein Anliegen, dass der neue Coach auch ein stark offensiv denkender HC ist. Es ist zwar erst seine zweite Station als HC,  jedoch auf Grund seiner Anstellungen als Assistenztrainer ist Frank Reich als offensiver Play-Caller bekannt und wertgeschätzt. Natürlich hat er bei seiner Station in Indianapolis immer mit Veteranen zusammengearbeitet, aber so hatte er auch hier den Ruf, dass er die QB besser machen kann, was man vor allem an den Statistiken seiner QB erkennen kann:

Andrew Luck: 39-15 (TD/INT)

Jacoby Brissett: 18-6

Philip Rivers: 24-11

Carson Wentz: 27-7

In seinen vier vollen Spielzeiten bei den Colts stellte er zudem drei Mal eine Top-10-Scoring-Offense. Wie stark diese Statistik zu bewerten ist, erkennt man daran, dass die Carolina Panthers lediglich in den Jahren 1999, 2008, 2011 und 2015 unter diesen Top 10 vertreten waren. Hat man bei den Panthers traditionell versucht über eine starke Defense erfolgreich zu sein, schlägt man nun einen offensiveren Weg ein. Frank Reich hat hierbei bewiesen, dass er eine Offense auf das Feld bringen kann, welche erfolgreich über den Wurf kommt. Gleichzeitig kann er auch ein starkes Laufspiel etablieren, was eine mögliche MVP-Saison von Jonathan Taylor im Jahr 2021 zeigt. 

In seinen Jahren bei den Colts hat Frank Reich keinen jungen QB im Draft gezogen und stattdessen immer wieder auf Veteranen gesetzt. Ob er diese Philosophie bei den Panthers weiterführt, oder ob er gerade auch deswegen nun auf einen Rookie setzen wird, das wird die kommende Off-Season zeigen. Aber Frank Reich hat bewiesen, dass er eine starke Offense entwickeln kann, welche sowohl für erfolgreiches Passspiel, aber auch für ein starkes Laufspiel stehen kann.

Mit der Verpflichtung von Frank Reich gehen die Panthers den zukünftigen Weg zwar mit einem erfahrenen Coach, aber mit einer ganz neuen Ausrichtung ihres Spielstils. Wenn es Frank Reich gelingen wird, die QB-Situation erfolgreich zu besetzen, er seine offensiven Ideen verwirklichen kann und die bereits starke Defense an ihre Leistungen anknüpfen kann, so können wir uns in den nächsten Jahren als Fan nicht nur auf viele Punkte freuen, sondern auch auf ein offensives und hoffentlich auch erfolgreiches Team – KEEP POUNDING