Die Carolina Panthers unterlagen den Philadelphia Eagles am Sonntag im Lincoln Financial Field nach einem harten Kampf mit 22:16. Die Panthers verschlechtern ihren Record auf 3:10, während die Eagles ihre Siegesserie ausbauen und nun bereits 11:2 stehen.

Schaut man sich den Record der beiden Teams an, so hätte man am Sonntag eigentlich eine eindeutigere Partie erwarten dürfen. Aber wie schon in den beiden Spielen gegen die Chiefs und die Buccaneers forderten die Panthers die Eagles bis zum Äußersten, gingen mit einem Vorsprung von 16:14 ins vierte Viertel und hatten im letzten Drive sogar die Möglichkeit das Spielfeld als Sieger zu verlassen.

Saquon Barkley und das gegnerische Laufspiel

Bei einem Blick auf die Statistiken der Panthers Defense ist hervorzuheben, dass es ihnen gelang, den Eagles Quarterback Jalen Hurts bei lediglich 107 Yards durch die Luft zu halten. Auf den zweiten Blick wurde aber genau das zum großen Problem, was vorher nicht nur den Experten klar war, sondern auch jeder Carolina Panthers Fan befürchtete. Hier nämlich das außergewöhnliche Laufspiel der Eagles Offense rund um ihren Running Back Saquon Barkley. 

Philadelphia erzielte 211 seiner 294 Yards am Boden, wobei Saquon Barkley sogar einen Franchise Rekord aufstellte. Er beendete das Spiel mit 124 Yards bei 20 Läufen und kommt nun auf insgesamt 1623 Yards in dieser Saison. Schaffte man es den Eagles Quarterback zwar bei seinen Würfen zu kontrollieren, erzielte aber auch dieser 59 Yards über den Boden.

Bereitet die Verteidigung gegen das gegnerische Laufspiel zwar immer noch Probleme, so hat sich der Pass Rush der Carolina Panthers in dieser Season stetig weiterentwickelt. Gegen eine starke O-Line der Eagles gelangen den Panthers auch am Sonntag wieder vier Sacks. 

Chuba Hubbard läuft und läuft…

Waren bei den Philadelphia Eagles alle Augen auf Saquon Barkley gerichtet, so wusste aber auch der Running Back der Carolina Panthers erneut zu überzeugen. Chuba Hubbard lieferte wiederholt ein gutes Spiel ab und überschritt die 1.000-Yard-Marke in dieser Saison. Das gelang ihm zum ersten Mal in seinen vier NFL-Saisons. 

Hubbard beendete das Spiel mit 26 Läufen über 92 Yards und einem Touchdown. Weiter hatte er noch vier Receptions bei fünf Targets. Die Panthers benötigten Chuba Hubbard aber auch dringend am Sonntag, da den Panthers außer ihm keine gesunden Running Backs mehr zur Verfügung standen.

Verletzungspech im Backfield

Rookie Jonathon Brooks musste im ersten Viertel mit einer Verletzung am rechten Knie das Feld verlassen und kehrte nicht mehr auf das Spielfeld zurück. Es handelte sich hierbei um dasselbe Knie, bei dem er sich im vergangenen November in Texas einen Kreuzbandriss zugezogen hatte. 

Den Panthers fehlte außerdem der Ersatz-Runningback/Returner Raheem Blackshear, der sich im ersten Viertel eine Brustverletzung zugezogen hatte. Auch er kehrte nicht mehr auf das Spielfeld zurück. Aber insbesondere die Verletzung von Jonathon Brooks kann einem wirklich Sorge bereiten. Sie ereignete sich ohne Einwirkung des Gegners. Bei seinem ersten und einzigen Lauf am Sonntag knickte sein Knie weg und sah hierbei wirklich instabil aus. Es bleibt zu hoffen, dass es sich nicht erneut um einen Kreuzbandriss handelt, die Verletzung, welche ihn bereits zu Beginn seiner NFL Karriere zurückwarf. (Anmerkung: Bei Ausfertigung des Artikels am 09.12.24 war eine detaillierte Diagnose der Verletzung noch nicht bekannt, Anm. d Redaktion: das in Rede stehende Kreuzband ist erneut gerissen)

Bryce Young solide und mit einem Lächeln

In der Offense der Carolina Panthers hatte Bryce Young erneut einen guten Auftritt. Er beendete das Spiel mit 19 von 34 Pässen für 191 Yards und einem Touchdown für Tommy Tremble, sowie einer Interception. Es war Youngs erster Ballverlust seit dem Saints-Spiel am 3. November. Ausgerechnet seine Interception im zweiten Viertel wurde kurz vor der Halbzeit durch die Eagles in einen Touchdown verwandelt.

Wirken seine Statistiken gegen die Eagles auf den ersten Blick „nur“ solide, so lässt sich aber Woche für Woche erkennen, dass sich Bryce Young steigert und nun auch in der NFL angekommen ist. Auch insbesondere seiner mutigen Spielweise ist es zu verdanken, dass sich die Panthers seit Wochen in einem Aufwärtstrend befinden, auch wenn es die Ergebnisse leider noch nicht zeigen.

Aber es gibt mittlerweile immer wieder Aktionen in seinem Spiel, die zeigen, dass es sich nun um einen ganz anderen Bryce Young handelt als noch zu Saisonbeginn. Als er sich im letzten Drive in der eigenen Endzone aus dem Druck befreit und anschließend noch seinen Receiver findet, zeigt einfach, dass er aktuell mit einem ganz anderen Selbstbewusstsein in seinem Spiel auftritt. Und auch als Fan hat man kurz vor Schluss sogar nun das Gefühl, dass er das Team zu einem Sieg führen kann, dass er den entscheidenden Drive erfolgreich zu Ende bringt.

Es gibt keine Teilnahmetrophäen, keinen Trost (…) jetzt liegt es an uns, dafür zu sorgen, dass wir tatsächlich wachsen und diese Schritte unternehmen.

Bryce Young nach dem Spiel gegen die Eagles

Ein Spielzug macht noch kein Spiel

Um solche entscheidende Drives erfolgreich zu Ende zu bringen, haben die Carolina Panthers im zurückliegenden Draft auch Xavier Legette verpflichtet. Am Sonntag hätte er der Spieler sein können, der den entscheidenden Ball kurz vor Schluss fängt.

Für einen Moment schien es, als hätten die Carolina Panthers tatsächlich den Überraschungssieg gegen die Eagles errungen, als der Pass von Bryce Young perfekt zu Legette kam, der Rookie-Receiver ihn fing und in Richtung Endzone rollen ließ. Bei genauerem Hinsehen war dann jedoch zu erkennen, dass Legette seine Hände zwar an den Ball brachte, aber er nicht in der Lage war den Ball entscheidend zu sichern, weshalb der Passversuch als Incomplete gewertet wurde.

Insgesamt wurde Legette am Sonntag acht Mal durch Bryce Young angeworfen, nur zwei Mal gelang es ihm, den Ball zu fangen, hier für insgesamt 39 Yards. In den sozialen Medien wurde Xavier Legette schnell als Sündenbock für die Niederlage ausgemacht, aber eines muss einem immer bewusst sein: Ein Spielzug macht noch kein Spiel.

Bei Legette handelt es sich um einen Rookie Receiver, einem Rookie, dem man Fehler zugestehen darf und auch muss. Das beste Beispiel hierfür ist insbesondere unser Quarterback Bryce Young, welcher sich nach der Partie auch für Legette stark machte.

Er ist großartig für uns (…) Ich muss es ihm sagen und ihm auch zeigen und demonstrieren, dass ich ihm weiterhin den Ball zuwerfen werde. Ich vertraue ihm in jeder Situation. Das wird sich nicht ändern.

Bryce Young nach dem Spiel über WR Xavier Legette

Herauszuheben in der Offense der Carolina Panthers ist aber wieder einmal unser Veteran auf der WR Position, Adam Thielen. Thielen hatte neun Receptions bei elf Targets für insgesamt 102 Yards. Seit seiner Rückkehr aus der bedingten Verletzungspause ist er eine echte Waffe für Bryce Young geworden und eine sichere Anspielstation. Gerade auch wegen seiner Person sollte man sich als Fan keine Sorgen um die jungen WR der Carolina Panthers machen. Spieler wie Legette, Coker oder Moore können von ihm als Spieler und Mentor nur profitieren.

Ausblick

In den kommenden Wochen warten nun zwei Heimspiele auf die Carolina Panthers. Nächste Woche erwartet man zunächst die Dallas Cowboys bevor dann die Arizona Cardinals im Bank of America Stadium antreten müssen. 

Auf dem Papier wirken die kommenden Gegner etwas einfacher als zuletzt die Chiefs oder die Eagles. Aber auch diese Partien müssen erst noch gespielt werden. Es bleibt einfach zu hoffen, dass der Trend der Carolina Panthers weiter nach oben geht und es dem Team, insbesondere um die jungen Spieler, endlich gelingt, sich für die starken Leistungen der letzten Wochen zu belohnen. Siege aus diesen Spielen wären nicht nur eine Belohnung für die aufstrebende Leistung, sondern auch für die Moral im Team.

Es würde dem Team, dem Staff und insbesondere den Fans auch bestätigen, was jeder von uns in den letzten Wochen fühlen kann. Nämlich, dass nach all den Jahren zuletzt die Zukunft der Carolina Panthers endlich wieder besser aussieht.
– KEEP POUNDING

Wer noch vor wenigen Wochen auf den Schedule und das anstehende Spiel gegen die Kansas City Chiefs geschaut hat, dürfte dem Team der Carolina Panthers wenig Chancen ausgerechnet haben. Man durfte Schlimmes gegen die lange ungeschlagenen Chiefs um Superstar Patrick Mahomes befürchten. In den zurückliegenden Wochen haben es die Panthers jedoch geschafft, sowas wie Aufbruchsstimmung zu erzeugen. Viele Fans rechneten zwar immer noch nicht mit einem Sieg gegen die Chiefs, doch glaubte man daran, dass man das Spiel eng gestalten kann.

Doch was man dann am Sonntag im Bank of America Stadium zu sehen bekam, war das vielleicht beste Spiel dieser Saison gegen einen Back-to-Back Superbowl Champion. Trotz der am Ende 30:27 Niederlage konnte man stolz auf die Leistung des Teams sein.

QB Bryce Young mit starkem Auftritt

Einer der bei dem Spiel im Mittelpunkt stand war Quarterback Bryce Young. Young spielte sein bestes Game der Saison, vielleicht sogar seiner Karriere und lieferte sich am Sonntag mit dem zweifachen MVP und dreifachen Champion Patrick Mahomes einen echten Schlagabtausch.

Bryce Young warf für 263 Yards und einen Touchdown, verursachte kein Turnover und führte in den letzten zwei Minuten einen Touchdown-Drive an, der das Spiel ausglich. In seinen ersten beiden Spielen warf er insgesamt 245 Yards und hatte drei Interceptions. Anschließend wurde er für Andy Dalton auf die Bank gesetzt. Und er wäre vielleicht nie wieder aufs Spielfeld zurückgekehrt, wenn Dalton nicht am Dienstag vor der Reise nach Denver unglücklicherweise einen Autounfall gehabt hätte. 

Ein Aufwärtstrend deutlich erkennbar

Seitdem macht Young aber stetig Fortschritte, wenn auch in sehr kleinen Schritten. Bei seinem Überraschungsstart in Denver warf er für 224 Yards, mit zwei Touchdowns und zwei Interceptions. Im Anschluss schlug er die Saints mit 171 Yards. In München schaffte er zwar nur 126 Yards durch die Luft, aber er führte das Team zu einem Sieg in Overtime. 

Das Spiel gegen die Chiefs beendete Young mit 21 von 35 Pässen, zudem machte er noch 20 Yards auf dem Boden gut. Was aber noch wichtiger ist als diese Statistiken, war seine Ausstrahlung im Spiel gegen die Chiefs. Wirkte er zu Saisonbeginn oft unsicher in seinen Aktionen, so strahlte er gegen eine der besten Defenses der Liga absolute Ruhe aus in seinem Spiel und wirkte wie ein echter Anführer.

Vielleicht war Cheftrainer Dave Canales deshalb bereit, von seiner bisherigen Haltung abzurücken, wenn es nach dem Spiel um die Frage ging, wer in der kommenden Woche starten wird.

Ja, ich meine, ich muss keine Aussagen machen (..) er (Bryce Young) macht es für sich selbst. Er zeigt uns weiterhin den Fortschritt, den wir suchen.

Dave Canales über Bryce Young

Chuba Hubbard kommt erst spät ins Laufen

Da Bryce Young erst am Sonntag durch gute Statistiken zu glänzen wusste, war es zuletzt oft ein anderer Spieler der Offense, der für den Erfolg verantwortlich war. Nämlich unser Running Back Chuba Hubbard. In den meisten Spielen dieser Saison mussten die Panthers den Ball außergewöhnlich gut laufen lassen, um eine Chance zu haben. Am Sonntag sorgte die Defense der Kansas City Chiefs jedoch dafür, dass dies nicht geschah.

Chuba Hubbard war vor dem Spiel am Sonntag mit 161 Läufen über 818 Yards der viertbeste Runner der Liga. Doch in der ersten Hälfte taten die Chiefs alles, um den Lauf zu stoppen und Hubbard schaffte lediglich zwei Läufe über 4 Yards. In der zweiten Hälfte begann sich das jedoch zu ändern und er erreichte 58 Yards bei 16 Versuchen. 

Neu auf der Running Back Position war zudem Rookie Jonathon Brooks, welcher endlich sein lang ersehntes Debüt feiern konnte. Jedoch war noch nicht wirklich ein Platz im Playbook vorgesehen, was vielleicht auch lediglich zwei Läufe für 7 Yards erklärt. 

Und als die Panthers dann gegen Ende einen entscheidenden Spielzug brauchten, griff man wieder auf Hubbard zurück, der den Touchdown und die Two-Point Conversion erzielte und somit das Spiel 1:46 Minuten vor Schluss mit 27:27 ausglich.

Alle waren einfach hochmotiviert und als alle wussten, dass wir es schaffen können (…) Es war also ein gutes Spiel.

Chuba Hubbard über das Spiel gegen die Chiefs

Eine gute O-Line Basis für das Laufspiel

Das konstant gute Laufspiel war wiederholt auch der O-Line der Carolina Panthers zu verdanken. Insbesondere die Guards Robert Hunt und Damien Lewis, für welche in der Offseason auch eine größere Summe Geld ausgegeben wurde, wussten gegen die Chiefs erneut zu überzeugen. Sie sind Bestandteil einer O-Line, welche sowohl bei zugelassenen Sacks als auch bei Rushing Yards pro Versuch unter den Top 10 liegt. 

Natürlich stehen wir 3-8, wir haben noch einiges zu spielen. Aber ich denke, diese Stadt und diese Organisation sind auf dem richtigen Weg.

Robert Hunt nach dem Spiel gegen die Chiefs

Neben der Leistung von Young, Hubbard und unserer O-Line sind auch Spieler wie David Moore zu erwähnen, welcher das Spiel mit sechs Catches für 80 Yards und einem Touchdown abschloss. Und es ist wieder einmal unser Kicker Eddy Piñeiro zu nennen, welcher unter der Woche wegen einer leichten Verletzung am linken Knie, die er sich vor zwei Wochen in Deutschland zugezogen hatte, fraglich war. Doch bei vier Field Goals war er treffsicher und bleibt damit der treffsicherste Kicker in der Geschichte der Liga.

Defense in der ersten Hälfte überfordert

Dass man kurz vor Schluss durch Chuba Hubbard das Spiel noch ausgleichen konnte, lag vorallem auch daran, dass es der Defense insbesondere im vierten Viertel gelang, die Chiefs zweimal zum Punt zu zwingen. Die Verteidigung erzwang zwei aufeinanderfolgende Stopps mit Sacks. Patrick Mahomes wurde durch die Panthers insgesamt starke fünf Mal gesackt. Also von einem Team, das in seinen ersten 10 Spielen gerade einmal nur 12 Sacks erreicht hat. 

Dass Patrick Mahomes mit auslaufender Uhr seine Offense nochmal über das Feld führt, kann man einfach unter „Mahomes tut Mahomes Dinge“ abheften. 

Viel problematischer ist hierbei eher die erste Hälfte des Spieles zu betrachten. Kansas City erzielte in der ersten Halbzeit und in den ersten fünf Ballbesitzen Punkte, auch wenn drei davon Field Goals waren. Sah die Defense der Panthers in der Redzone noch relativ gut aus, so war man zuvor nicht in der Lage die Chiefs bei ihrem Sturm über das gesamte Spielfeld zu stoppen. Die Defense der Carolina Panthers ließ insgesamt 391 Yards zu und die Chiefs schafften 8 von 13 Versuchen auf drittem Down. Kansas City punktete insgesamt bei seinen ersten fünf aufeinanderfolgenden Drives mit drei Touchdowns und zwei Field Goals.

Auffällig war vor allem in der ersten Hälfte das Spiel von Jaycee Horn. Einer unserer besten Defense Spieler dieser Saison hatte insbesondere mit dem Star Wide Receiver der Kansas City Chiefs, hier DeAndre Hopkins, so seine Probleme. Horn bekam insgesamt vier Strafen gegen sich. Eine war eine Pass Interference beim zweiten Down, eine andere war für das Festhalten beim dritten Down in der Red Zone. Letztere Strafe hielt den Drive der Chiefs am Leben und endete mit einem weiteren Field Goal für die Chiefs.

Ich habe das Gefühl, dass wir in der Verteidigung in der zweiten Hälfte stärker geworden sind (…) Wenn ich keine Strafen bekommen hätte beim dritten Versuch, hätten wir vom Feld sein können

Jaycee Horn über die Leistung und seine Strafen

Ja’Tavion Sanders aus dem Krankenhaus entlassen

Neben den vielen Momenten am Sonntagabend, welche den Panthers Fans Freude bereiteten, gab es jedoch auch einen echten Schreckmoment. 

Unser überragender Rookie Tight End Sanders verletzte sich gegen Ende der ersten Halbzeit bei einem Spielzug. Nach einem vorangegangenen Catch kamen zwei Verteidiger der Chiefs auf ihn zu, es kam zum Tackle, Sanders überschlug sich und landete auf seinem Kopf.

Sanders wurde nach langer Behandlung auf dem Spielfeld mit dem Car nach draußen gefahren und anschließend dem örtlichen Krankenhaus zugeführt.

Dass Sanders noch am gleichen Abend das Krankenhaus verlassen konnte, lässt die gesamte Franchise hoffen, auch wenn eine genaue Diagnose noch aussteht. Headcoach Dave Canales teilte jedoch mit, dass Sanders seine Extremitäten weiterhin bewegen könne, dass weitere Untersuchungen die Woche folgen werden.

(Anmerkung: Bei Ausfertigung des Berichtes am 25.11.2024 war noch keine Diagnose / genau Verletzung bekannt)

Ausblick

In der kommenden Woche treffen die Carolina Panthers auf einen Divisionsgegner, nämlich die aktuell 5-6 stehenden Tampa Bay Buccaneers. Es kommt hierbei nicht nur zum Divisionsduell sondern auch zum Wiedersehen mit Baker Mayfield. Dieser trifft nicht nur auf eines seiner alten Teams, sondern auch auf Dave Canales, welchem die positive Entwicklung von Baker Mayfield bei den Bucs ebenfalls zugeschrieben wird.

Divisionsduelle sind immer besonders und lassen sich vorher nur schwer vorhersagen. Sollte die Kurve von Bryce Young weiter nach oben gehen und er seine Leistung aus dem Spiel gegen die Chiefs bestätigen, so sollte auch in diesem Duell etwas möglich sein. Klar ist aber auch, dass Bryce Young trotz alledem noch ein junger Quarterback ist, dem man auch weiter noch schwächere Spiele zugestehen muss.

Hat sich das Spiel der Panthers gegen die Kansas City Chiefs jedoch für viele Fans bereits wie ein Sieg angefühlt, so wäre es den Spielern, der Franchise und insbesondere uns Fans zu gönnen, dass wir nicht nur eine starke Leistung, sondern damit verbunden auch wieder einen Sieg feiern dürfen. Und am besten schon nächste Woche im Divisionsduell – KEEP POUNDING